Vanaken klaar voor laatste Europese meesterwerk, terwijl Club Brugge werkt aan managementrol voor icoon
Er zijn spelers die door een club passeren, en er zijn spelers die een club belichamen. Voor is het verhaal bij veel groter dan doelpunten, assists of titels; het gaat om identiteit, leiderschap en continuïteit. Terwijl opnieuw een beslissende Europese campagne vorm krijgt in de , groeit intern het besef dat deze periode symbolisch kan worden voor zijn carrière.
Vanaken belooft spektakel in tweede wedstrijd tegen Atlético Madrid: “We gaan onze fans laten genieten”
“We hebben een moeilijke heenwedstrijd gehad, maar dit is nog niet voorbij. In Madrid gaan we alles geven, we gaan onze fans laten genieten en laten zien dat Club Brugge vecht tot het einde. Iedereen moet weten dat we geen wedstrijd opgeven”#
Niet omdat Vanaken op het punt staat te stoppen, maar omdat de club vooruit denkt. Achter de schermen wordt voorzichtig nagedacht over een toekomst waarin de kapitein ook na zijn actieve loopbaan een centrale rol speelt binnen de clubstructuur, bijvoorbeeld in coaching, jeugdontwikkeling of de sportieve cel. Het is geen afscheid, maar strategische voorbereiding op een nieuw hoofdstuk, en dit seizoen voelt nu al als een symbolische overgang.
Vanaken, inmiddels 33 jaar, staat op een zeldzaam kruispunt in het moderne voetbal. Hij is nog steeds bepalend op het veld, fysiek sterk genoeg om het tempo te dicteren, en mentaal de referentie in de kleedkamer. Zijn contract loopt tot 2027, wat Brugge de tijd geeft om zorgvuldig te plannen voor de toekomst. Europese avonden krijgen hierdoor een extra lading, waarbij elke pass, elke beslissende actie en elke captainsspeech wordt beleefd met het besef dat dit mogelijk tot zijn laatste grote continentale hoofdstukken behoort. In recente interviews liet Vanaken zien dat hij volledig gefocust blijft op prestaties: “We kwamen ongelukkig in de wedstrijd, maar met beweging en rotatie op het middenveld creëerden we ruimte en speelden we beter. Als we dat gevoel vasthouden, hebben we niets te verliezen.” Deze woorden tonen leiderschap, eerlijkheid over moeilijke momenten en vertrouwen, precies het soort statements dat fans aanspreekt en discussie oproept op sociale media.
Voor Brugge-supporters staat Europees voetbal symbool voor erkenning op het hoogste niveau, en Vanaken is al jaren het gezicht van die ambitie. Hij leidde de ploeg door uitdagende groepsfases, intense knock-outwedstrijden en historische avonden in Jan Breydel. Zijn spelinzicht, positionering en kalmte onder druk maken hem tot het tactische brein van het elftal. Over de sterke tegenstanders zei hij recent: “We voelden ons op het veld soms machteloos tegen een topploeg, maar het is indrukwekkend hoe ze het spel benaderen. Die mentaliteit wil je zelf ook zien in deze wedstrijden.” Hiermee benadrukt Vanaken niet alleen zijn respect voor topvoetbal, maar ook zijn voetbalintelligentie en vermogen om lessen te trekken uit Europese uitdagingen. Het verhaal van een “laatste Europese symfonie” sluit hier perfect bij aan; het is geen dramatisch afscheid, maar een viering van alles wat hij de club heeft gebracht en een belofte voor nog een schitterend hoofdstuk.
Intern wordt er intussen discreet gekeken naar een toekomstige rol voor Vanaken binnen de cluborganisatie. Het kan gaan om een traject richting coaching, een rol binnen de sportieve cel of mentorship voor jongere spelers. Brugge wil vermijden dat een icoon plotseling vertrekt zonder opvolging, zoals bij andere Europese clubs vaak gebeurt. Vanaken vertegenwoordigt cultuur, professionaliteit en stabiliteit — elementen die essentieel zijn voor het club-DNA en die niet zomaar op de transfermarkt te vervangen zijn. Zijn invloed in de kleedkamer is al groot: jonge spelers volgen zijn trainingsethiek, positionele discipline en manier van omgaan met druk nauwlettend. Zijn aanwezigheid fungeert als verlengstuk van de staf en als natuurlijke leider die nauwelijks woorden nodig heeft om impact te maken.
Vanaken’s rol op het veld gaat verder dan alleen techniek en tactiek. Hij fungeert als mentor en voorbeeld voor de jongere generatie, die hem nadoet tijdens trainingen en wedstrijden. Zijn beslissingen, positionering en spelinzicht beïnvloeden direct het speltempo en de dynamiek van het middenveld. Teammates beschrijven hem als iemand die corrigeert en stuurt zonder opdringerig te zijn, wat zijn effectiviteit als verlengstuk van de coachingstaf alleen maar vergroot. Het is dan ook logisch dat de club hem in de toekomst een officiële management- of coachingsrol ziet vervullen.
Voor de supporters heeft dit alles een diepe emotionele lading. Europese avonden zijn altijd bijzonder, maar het idee dat Vanaken misschien zijn laatste grote continentale meesterwerk uitvoert, geeft elke actie op het veld extra betekenis. Zijn kalmte, leiderschap en vertrouwen worden symbool voor alles wat Club Brugge vertegenwoordigt. Het is een verhaal dat niet alleen over voetbal gaat, maar over loyaliteit, continuïteit en een icoon dat zijn stempel op de club drukt.
Strategisch gezien versterkt het betrekken van Vanaken in toekomstige managementrollen het DNA van de club. Het geeft de jongere spelers een mentor en een voorbeeld, het biedt continuïteit binnen het bestuur en het geeft de fans vertrouwen dat hun icoon nooit helemaal verdwijnt. Dit is een aanpak die grote Europese clubs vaak gebruiken, maar zelden zo doordacht als Brugge nu doet. Het combineert sportieve ambitie met organisatorische intelligentie.
Het verhaal van Vanaken is daarom dubbel: hij speelt voor succes op het veld, terwijl hij tegelijkertijd het fundament legt voor een blijvende invloed achter de schermen. Zijn woorden, zoals recent in interviews, weerspiegelen die balans tussen ambitie en realisme. Fans zien een kapitein die niet alleen vecht voor elke wedstrijd, maar ook nadenkt over de toekomst van de club en zijn rol daarin.
Of dit nu daadwerkelijk Vanaken’s laatste grote Europese campagne wordt of slechts een nieuw hoofdstuk in een glansrijke carrière, één ding is duidelijk: Club Brugge bouwt aan een toekomst waarin hun kapitein nooit helemaal verdwijnt uit het hart van de club. Van middenvelder en leider op het veld tot mogelijke toekomstige manager of strategische kracht achter de schermen, zijn verhaal bij Brugge is nog lang niet voorbij. Fans mogen elke minuut van dit seizoen koesteren, want de Europese meesterwerken van Vanaken zijn misschien tijdelijk op het veld, maar zijn nalatenschap blijft voor altijd.
About the Author
